Jag är Herren, din Gud. Du skall inte ha andra gudar vid sidan av mig. 

Så lyder första budet. Förklaringen från vår katekes känner vi: Vad är det? Vi skall frukta, älska och förtrösta på Gud över allting. Eftersom detta bud ligger som ett fundament, förklarar Luther alla bud med att vi skall frukta och älska Gud, så att…; Så att vi hedrar vår far och mor; så att vi inte mördar osv. 

Under reformationen blev de Evangeliska anklagade för att vara kättare som hade lämnat den sanna Kyrkan och startat en egen kyrka. Denna anklagelse var allvarlig, därför att sekter och partier är synd. Idag kan många tänka t ex att Svenska Kyrkan är Kristi kyrka i Sverige och att alla som inte finns med i den därför inte tillhör Kyrkan. 

Frågan blir därför hur de som är verksamma, t ex i Missionsprovinsens församlingar, kan få visshet om att de inte samlas bland Kristi fiender, att det är Gud och inte djävulen som samlar sitt folk och arbetar där? Svaret får vi genom Luthers ord om kyrkans kännetecken (1539). De visar vart buden i den första tavlan efterlevs. Kännetecknen pekar därför på platser en kristen tryggt kan söka sig till för att bevaras i gemenskap med Herren Kristus, i Hans Kyrka. För där kyrkans kännetecken är, där verkar Gud frälsning och rätt gudsfruktan. 

Huvudkännetecknen är ”Ordet”, ”Dopet” och ”Nattvarden”, nådemedel som skapar och stärker kyrkan. Där dessa medel används enligt Skriften kan du vara säker på att Kristi Kyrka är. Där skapar och uppehåller Kristus själv sin kyrka. 

Det fjärde kännetecknet är ”nycklarna”, för där synder förlåtas för botfärdiga och fasthålles för obotfärdiga: där är kyrkan. Det samma gäller femte kännetecknet: ”ämbeten”. Där Herren har kallat män att förkunna Evangeliet och förvalta sakramenten, kan du vara säker på att Han själv har låtit sin ordning efterlevas och sitt tredje bud efterföljas. 

Vidare har vi ”lovprisning”, där Herrens namn lovprisas enligt andra budordet. Där kan du vara säker på att Kristus har sina får, och där är Kristus själv närvarande och verkar genom och på sina troende. 

Till sist har vi ”korset”. Där människor förföljs och förtrycks, motarbetas och plågas för Kristi skull – inte för att de är svåra och kärlekslösa – men därför att man vill hålla sig till sin Herre och Hans Ord. Där kan du vara säker på att Kristi kyrka och därmed Kristus själv är närvarande. 

Finns då Kristi kyrka där du firar gudstjänst; utbreder Kristus sitt rike där? Svaret kan ges genom några motfrågor: Förkunnas Guds Evangelium där, så att Guds ord hålls heligt, och människor gärna hör och lär sig det (andra budet), eller förkunnas andra saker? Döps människor, delas Nattvarden ut och förlåts synder för botfärdiga där, eller uppmanas man att uthärda i sina synder? Och har någon blivit rätteligen kallad att tjäna församlingen med dessa nådemedel? 

Vidare: åkallar och lovprisar man Herrens namn där i all nöd; ber, tackar och lovar (tredje budet), eller upphöjer man andra namn? Och lider man svårigheter och motgång därför att man vill hålla sig till Kristi Ord, eller mottar man jubel av världen? 

Orsaken till att dessa kännetecken verkligen är kännetecken på Kristi Kyrka, är just att detta är saker som Kristus själv gör när han utbreder sin Kyrka. Även om köttet alltid finns med, också där kristna människor samlas. Och även om djävulen försöker dölja de kristna genom att smutskasta och uppenbara mycket som är smutsigt hos dem. Så pekar dessa kännetecken på vart Kristus själv verkar, även om det mänskligt sätt kan finnas brister. 

Om någon därför ifrågasätter din församling, för att den inte är med t.ex. i SvK, så kan du med hjälp av dessa kännetecken fälla en rätt dom och behöver inte döma efter skenet (Joh 7:24). För om Kristi Kyrka är där, så innebär det att Kristus och Guds evangelium är där. Då är det också platsen där rättfärdigheten från Gud uppenbaras, av tro till tro, och människor dras in och bevaras i livet. (Rom 1:17). 

Du kan tryggt inta din plats vid Herrens fötter, därför att Kristus själv tjänar dig och hjälper dig att uppfylla sina bud där. Ja, där kan du kallas och drivas att frukta, älska och förtrösta på Gud över allting. 

Låt oss därför med frimodighet gå i frid och tjäna Herren med glädje, i Hans Kyrka.

Av Sveinung Eriksen, Ljungskile | Foto: pixabay.com