Under drygt två veckor i sommar reste pastor Sahar Sadlovsky runt i Finland för att undervisa och predika, berätta om arbetet i Israel och knyta kontakter med det finska kyrkfolket. Resan, som pågick mellan den 17 juli och den 2 augusti, förde honom från Helsingfors och Åbo till Kouvola, Kotka och det Finska Missionsstiftets sommarfestival i Loimaa.
Gemensamt för de många mötena var intresset för den framväxande lutherska församlingen i Tel Aviv och frågan om hur evangeliet kan föras vidare i Israel.
De första dagarna tillbringade Sahar hos pastor Jari och Päivi Kekäle. Söndagen den 19 juli predikade han vid gudstjänster i Helsingfors och Esbo. I samband med gudstjänsterna fick han också berätta om sin egen väg till kristen tro och om missions- och församlingsarbetet i Israel.
Mottagandet blev varmt och intresset för arbetet i Tel Aviv var stort. För Sahar blev mötena också en påminnelse om hur många kristna i Finland som regelbundet ber för och följer arbetet i Israel.
Resan fortsatte därefter till Åbo och Corpus Christi-konferensen, där Sahar medverkade som föreläsare. Under konferensen höll han tre föreläsningar om den gammaltestamentliga bakgrunden till det heliga dopet. Han predikade också vid den dagliga tidebönen och sjöng en psalm på hebreiska vid konferensens avslutande completorium.
Konferensen gav samtidigt möjlighet till många nya kontakter. En av dem var pastor Lorenzo Murrone, som arbetar med luthersk församlingsplantering i Rom. Murrone prästvigdes av biskop Juhana Pohjola för drygt ett år sedan och talar bland annat modern hebreiska.
Mötet ledde till samtal om framtida samarbete mellan församlingsarbetena i Rom och Tel Aviv och möjligheten för Murrone att under en period tjänstgöra i Israel.
På så sätt blev mötet också en konkret bild av något som förenar arbetet i både Tel Aviv och Rom: att bygga nya kristna församlingar på platser där den lutherska kyrkan ännu är liten. Det för tankarna till Nya testamentets skildringar av hur evangeliet spreds från stad till stad och nya kristna gemenskaper växte fram. I dag sker församlingsplantering återigen i två av de städer som har en särskild plats i den tidiga kyrkans historia – Tel Aviv i det land där den kristna kyrkan föddes och Rom, som redan under apostlarnas tid blev ett viktigt centrum för den kristna tron.
Efter Corpus Christi-konferensen gick resan vidare till Kouvola, där Sahar bodde hos pastor Petri och Mari Hiltunen.
På söndagen predikade han i de båda församlingar där Petri Hiltunen tjänstgör, i Kouvola och Kotka. Även där berättade Sahar om utvecklingen av det lutherska församlingsarbetet i Israel.
Särskilt starkt blev mötet med kristna som under lång tid burit en omsorg om det judiska folket och en längtan efter att evangeliet om Jesus Kristus ska nå också hans eget folk.
Besöket innehöll även några välbehövliga dagar av vila. Tillsammans med familjen Hiltunen fick Sahar uppleva den finländska sommaren med stillheten vid sjön, bastu och – för första gången i sitt liv – en tur i roddbåt. Kontrasten mot vardagen i Tel Aviv var stor.
Tillbaka i Helsingfors ägnades flera dagar åt samtal med lokala präster och andra företrädare för kyrkan. Sahar besökte också biskop Juhana Pohjola och hans familj.
Kontakterna är betydelsefulla för arbetet i Israel. Evangelisk-lutherska Missionsstiftet i Finland är en engagerad samarbetspartner och bidrar både ekonomiskt och pastoralt till det lutherska församlingsarbetet där.
Under vistelsen träffade Sahar också den finländska riksdagsledamoten Päivi Räsänen. Räsänen och biskop Pohjola har blivit internationellt uppmärksammade genom den långvariga rättsprocess som följt efter Räsänens uttalanden om kristen äktenskapssyn och hennes spridning av en skrift om äktenskap och sexualitet som ursprungligen publicerades av Lutherstiftelsen.
Från den Israeliska evangelisk-lutherska kyrkans sida har Sahar uttryckt sitt stöd för Räsänen och Pohjola och deras rätt att offentligt hålla fast vid och uttrycka sin kristna övertygelse.
En av resans höjdpunkter blev Evangelisk-lutherska missionsstiftets stora sommarfestival i Loimaa. Tusentals människor samlades under helgen till gudstjänster, undervisning och gemenskap.
Under festivalen deltog Sahar tillsammans med Petri Hiltunen och Sebastian Grünbaum i ett panelsamtal om ”Tro på Kristus i Israel”. Där berättade han både sin personliga historia och historien bakom den lutherska kyrkans arbete i Israel.
Han höll också en föreläsning om den bibliska grunden för mission bland det judiska folket. På söndagen deltog han i den stora gudstjänsten, där tre män prästvigdes, och assisterade bland annat vid nattvardsutdelningen.
Men det var inte bara de stora samlingarna och föreläsningarna som blev betydelsefulla. Sahar ägnade också mycket tid åt festivalens ungdomar. En kväll fortsatte samtalen och gemenskapen kring en volleybollplan ända till två på natten.
Efteråt fick han meddelanden från flera ungdomar som berättade att mötet hade gjort arbetet i Israel mer konkret för dem. De hade fått lära känna en av de människor och en av de församlingar som de regelbundet ber för.
Mötet med de unga väckte också en fråga som Sahar ser som allt viktigare: hur förs engagemanget för det judiska folket och missionen i Israel vidare till en ny generation?
För honom handlar det inte om att knyta kristna ungdomar till en viss politisk hållning i frågor som rör staten Israel. I stället handlar det om att motverka antisemitism och gamla fördomar, skapa verkliga relationer och framför allt förmedla den längtan som Paulus själv uttrycker efter att det judiska folket ska få lära känna Jesus som Messias.
Personliga möten kan spela en viktig roll. När relationen till judar och till kristna i Israel inte bara blir en fråga om något man läser eller hör talas om, utan om människor man faktiskt känner, förändras också perspektivet.
När Sahar den 2 augusti lämnade Finland hade drygt två intensiva veckor gått. Resan hade innehållit predikningar, föreläsningar och gudstjänster, men framför allt många personliga möten.
För arbetet i Tel Aviv är dessa relationer betydelsefulla. Församlingen står inte ensam, utan är en del av ett större lutherskt sammanhang där församlingar och enskilda kristna på olika håll ber för arbetet och bidrar till att det kan fortsätta.
Sahar uttrycker därför en stor tacksamhet till Corpus Christi-konferensen och Evangelisk-lutherska missionsstiftet i Finland för inbjudningarna, gästfriheten och stödet till arbetet och hans familj.
Resan blev på så sätt mer än en serie föreläsningar och besök. Den blev ett tillfälle att fördjupa vänskap, skapa nya kontakter och låta fler människor få en personlig relation till det lutherska missions- och församlingsarbetet i Israel – relationer som förhoppningsvis kan fortsätta att växa under lång tid framöver.
Sammanställning av Sahars officiella rapport till Missionsrådet, gjord av Henrik Vestergård
Swish 123 445 32 21
PG 11 36 63-9
BG 5677-2445
Mer info under Stöd oss
Våra församlingar finns utspridda i Sverige. De är i varierande storlek och sammansättning. Gemensamt för dem att Guds Ord står i centrum, och sakramenten förvaltas.